特に仲良くなったのが、このゲストハウスの客引きをしていた親父、マヌーの子供、プティとラ ウルである。母、シャクーは隣の隣で洋裁屋をしている。マヌーはレンタサイクルや、チケットの手配などをしていて、やはり看板を同じところに出しているので、暇なときは だいたい僕の部屋の前で昼寝をしたりしている。そうするとやっぱりこの姉弟も学校が終わるとだいたい部屋の前にやってくる。彼らはちょうど英単語を習い始めたばかりなの で、言葉はあまり伝わらないのだが、今思うと不思議なんだけど、いろんなことを伝え合うことができた。そして、一緒に英語の勉強をしたり、素朴なゲームをしたり、うたを 歌ったり、昼寝をしたりして過ごすのが午後の日課となった。

2週間ほどそんなふうに過ごし、すっかり村の生活になじんできたころの3月21日に、ホーリー以来 のお祭りがあった。これはどんな祭りかというと、日本のお正月のようなもので、みんな一斉に新しい一張羅の洋服を着るのだそうだ。このときは外に出ている家族も帰省して ご馳走を食べ、3日ぐらいにわたってそれぞれの神様にお参りに行くのだ。 その日はHampi中がきらきらして華やかだった。ホーリーと違って大騒ぎする祭りではないが、なんだかこういうのもうきうきして楽しい。オーナーのムルスンジャヤが、家で の昼ごはんに招待してくれた。マヌーとプティ、ラウルの親子とポンパと一緒に出かける。食べきれないほどのご馳走。地べたにバナナの皮を敷き、そこにお祝いのスペシャル メニューがどんどんよそわれてくる。インドでは客人が満足するまでお代わりを出すのだという。久々にもうこれ以上は無理というくらいまで腹一杯になる。夕飯はマヌーが家 に食べにこいという。なんだかご馳走になってばかりだが、断る理由もなくありがたくよばれる。マヌーが酒を仕入れてきてくれたので、インドに来て始めての宴会だ。といっ ても合成の焼酎のようなものが50mlほどビニールパックに入っているだけである。ラウル、プティとはずっと一緒で、すっかり親友になってしまった。 マヌーの家は大体6畳一間。そこに一家4人が暮らしている。家賃は月150ルピー。僕の借りた部屋の1日分の家賃である。シャワーもトイレも水道もない。それでもマヌーの家の カーストは決して低いほうではない。仕事がないと、ぐうたらしてすっかりダメ親父になってしまうマヌーだが（すっかり怠惰な生活をしているわれわれツーリストから見ても 、Hampiいちダメダメな奴だといわれていた）、金銭的には別世界にいる僕のことはどう感じているのだろうか。もちろんツーリストからお金を得て生活をしている彼らだから、 もちろん僕も彼らにとっては、生計を立てるだけの存在なのだろうが、本当に友達になってしまうとお金なんてどうでもいいような態度にもなっている。

ここHampiが特別なところなのかどうか分からないし、これがインドの本当の姿なのかも知れないが、ツーリストタウンの割にはぜんぜん擦れていなくて、人々の純粋さ を感じた。こういうところを僕はこのHampiでものすごく好きになってしまったのだ。もちろん登りたい課題もいっぱいあるし、会いたい人もたくさんできたし、これはもう絶対 近いうちに再訪するだろうなと思うところなのだ。